Юаньсяа з'явіліся ў эпоху праўлення дынастыі Сун (960 - 1279 гг.) і сталі абавязковай стравай у ліку іншых рытуальных пачастункаў свята Вясны. На поўдні Кітая такія галушкі называюцца «тан'юань». Спосабы іх прыгатавання таксама адрозніваюцца.

Вядома больш за трыццаць разнавіднасцяў юаньсяа з разнастайнай начынкай: з глогу, фінікаў, фасолі, кунжуту, масла, шакаладу... Юаньсяа, вырабленыя ў правінцыі Хунань на поўдні Кітая, прыкра салодкія; ў Шанхаі звычайна гатуюць мініяцюрныя юаньсяа.