Кожная страва павінна валодаць трыма важнымі характарыстыкамі: колерам або выглядам (сэ), водарам (сян) і смакам (вэй). Каб зрабіць страву эстэтычна выразнай, звычайна бяруць мяса і гародніну кантрастных колераў.

Падчас трапезы на стале павінны стаяць стравы, якія ўключаюць восем асноватворных смакаў (у дужках даецца вымаўленне на кантонскім дыялекце):

кіслы — 酸 суань (сюнь)

салодкі — 甜 цянь (тхім)

салёны — 咸 сянь (ха:м)

востры — 辣 ла (лат)

духмяны — 香 сян (хён)

горкі — 苦 ку (фу)

прэсны — 淡 дань (та:м)

залаты — 金 цзінь (кам)